2017年11月22-26日，常熟市人民政府邀請中國自動化學會、中國智能交通協會、舉辦2017常熟國際智能汽車周，將有超過3000家產業鏈內企業參與，中國最年輕的汽車城常熟正在釋放“智能化”的信號。

而在剛剛過去的2017年7月下旬，奇瑞捷豹路虎汽車有限公司發動機工廠在常熟經濟技術開發區投產。這是捷豹路虎海外首個發動機工廠，自動化率達100%，可同時制造多款發動機。

這個先進發動機工廠，標志著常熟開發區汽車產業配套能力日臻成熟，使這個國家級開發區孕育中的“汽車城”長出“心臟”。

2016年常熟開發區實現汽車及零部件產業產值288億元，同比增長63.5%。今年上半年，汽車產業繼續“井噴”，僅奇瑞捷豹路虎公司整車出產量達3.8萬輛，實現產值97億元。

緊挨長江的常熟開發區，立足港口大進大出優勢集聚大項目。常熟在“十二五”期間，引進奇瑞捷豹路虎和觀致汽車兩個特大型整車項目，隨同“兩輛車”落戶的，還有40多家國際知名汽車零配件企業，一舉實現產業大轉型。

汽車全產業鏈條日漸成熟，由觀致和路虎這“兩輛車”，推動汽車主導產業突破千億級，從整車、到核心部件、再到零部件、外飾，全產業鏈正成為常熟經濟新常態下的興奮點。

“從歐美發達國家汽車產業發展歷程來看，從單純的汽車制造到構建汽車城成為必然選擇。”常熟市委常委、常熟經濟技術開發區黨工委副書記、管委會副主任張建強介紹，常熟開發區將緊緊圍繞汽車主導產業發展，推動整車橫向擴張，產業縱向延伸，特別的方法就是“智能”超越，重點關注兩類人(機器人、高端人才)。

在智能駕駛方面，早在2015年常熟聯合西安交通大學、中國科學院自動化研究所、長安大學和青島智能產業技術研究院在常熟高新區設立“中國智能車綜合技術研發與測試中心”，成為國內最早的五家測試基地之一。類似的測試基地美國已經有10家。瑞典、德國、韓國、日本也都正在建設用于自動駕駛測試的基地。

同時，常熟經濟技術開發區鼓勵企業加快智能化改造，到“十三五”末，力爭建成10個以上智能化、自動化示范工廠和車間，區內機器人保有量達3000臺，每萬名產業工人機器人保有量達400臺，達到國際先進水平。

在更深層的技術引領，諸如大數據、車聯網等綜合智能應用正在逐步走入常熟成員企業內，變成一種內生競爭力。常熟也正在嘗試構建一整條完整的智能汽車制造鏈條，包含無人工廠、超級電池、電動汽車等，而這正成為常熟“汽車城”自我超越的起點。